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Este es el segundo artículo que hacemos explicando algunos conceptos de la nueva Internet. En este caso hablaremos de la VoIP, siglas de Voice Over Internet Protocol (Voz sobre el protocolo de Internet). Como siempre, intentaremos evitar un discurso muy técnico y obviando su historia, para lo cual siempre existe la Wikipedia.

Con la VoIP se pueden realizar llamadas de ordenador a ordenador, de ordenador a teléfono (y viceversa) y de teléfono a teléfono. Con la extensión del acceso a internet a través de la telefonía móvil, este tipo de protocolo lo podremos usar también en llamadas con nuestros celulares. Un ejemplo típico de conexión de dispositivos VoIP es la que se muestra en el gráfico inferior:

(imagen obtenida de la Wikipedia)

Una vez definido el concepto de VoIP, seguramente os formularéis una serie de preguntas sobre esta tecnología. En los foros de tecnycenter.com han colgado unas cuantas a modo de FAQs, de las cuales hemos seleccionado algunas que reproducimos aquí, aunque os aconsejamos que sigáis el hilo del foro si queréis obtener más información:

¿Cuánto cuesta?
Eso depende mayormente de proveedor VoIP, aunque los sistemas como Skype o Yahoo permiten realizar llamadas desde ordenador a ordenador, y este tipo de llamadas son completamente gratuitas (sin contar el coste de Internet), mientras que si llamamos a teléfonos "normales", hay que pagar.

¿Porqué es tan barato?
La respuesta es sencilla. Suponemos que estamos llamando desde España a China por la línea telefónica convencional de toda la vida. La voz tiene que viajar por multitud de centralitas de otros países a los cuales hay que pagar por utilización de sus servicios, hasta que la voz llegue a destinatario. Si realizamos la misma llamada con VoIP, la voz viaja desde España hasta China por Internet y cuando llegue allí se realiza como si fuera una llamada local. Esta es la razón de coste reducido.

¿Es necesario tener ordenador para realizar las llamadas?
No, no es necesario. Podemos utilizar un adaptador para teléfono analógico que lo convierte en un teléfono VoIP. Este tipo de aparatos los suele vender el proveedor de servicio o lo puede comprar usted por un precio de entre 55-100 €. También existen teléfonos VoIP (incluso teléfonos WiFi) aunque estos suelen ser más caros.

¿Pueden funcionar los teléfonos/adaptadores de un proveedor con otro?
Generalmente no, ya que en muchos casos estan bloqueados para uso con un solo proveedor, como en caso de teléfonos móviles.

¿Cuánto ancho de banda necesito para que funcione VoIP?
Esto depende de códec que utiliza su proveedor. Normalmente con una conexión de 256/128Kbps será mas que suficiente, aunque como en todo, cuanto más mejor.

¿Puedo recibir llamadas desde un telefono fijo o móvil?
Normalmente sí, siempre y cuando su proveedor le asigna un número. Además tiene ventaja de que este número no se cambia si por ejemplo cambiamos de domicilio.

¿Se puede mandar fax y utilizar otros servicios?
Técnicamente sí; en la practica, siempre y cuando tenga contratado este servicio con su proveedo de telefonía IP.

A esta explicación realizada mediante un sistema de preguntas y respuestas, muchos de vosotros os preguntaréis que si en una línea de telefonía convencional estamos pagando por el mantenimiento y por el gasto de consumo, ¿porqué un operador de VoIP sólo nos cobra el consumo, a unos precios tan bajos e incluso muchas veces son llamadas gratuitas?

Sencillo, en la telefonía convencional, cuando alguien nos llama la señal ocupa toda la conexión, no pudiendo ser ocupada por otra llamada, por lo que la rentabilidad de la línea es baja, a parte de que ésta pasa por muchas centralitas, lo que hace que suba el precio. Las empresas de VoIP ofrecen un servicio de llamadas, pero no la conexión, quien nos la facilitan son los proveedores de servicios de Internet, a quienes les pagamos por el mantenimiento de la línea y por la trasmisión de datos con un ancho de banda determinado. La voz, convertida en datos ocupa muy poco de este ancho, por lo que una misma línea puede ser usada para realizar multiples llamadas, además de la trasmisión de datos en otros procesos habituales en el uso de Internet, que son realmente los que ocupan el ancho de banda de nuestra conexión. Por eso las llamadas VoIP suelen ser gratuitas de ordenador a ordenador donde la comunicación se basa en este protocolo. De este modo nos suelen cobrar únicamente las llamadas a teléfonos convencionales y a los móviles, en las que hay que trasformar la señal en el último tramo, por lo que, como ya se ha dicho, el costo se reduce considerablememente al pasar por menos centralitas.

Entonces, ¿de dónde obtiene el beneficio las empresas que se dedican a la VoIP?. En las llamadas de ordenador a ordenador no se suele cobrar ya que existen programas ajenos a estas empresas y muchos de ellos de tipo GNU que permiten realizar esta comunicación gratuitamente, por lo que estas empresas no van a cobrar por algo que se puede hacer sin costo alguno. Nos cobran únicamente los gastos generados al pasar nuestra voz en las pocas centralitas que usamos al hacer llamadas a teléfonos fijos o móviles más un pequeño margen de beneficio. En la realidad, la mayor parte de las operadoras de telefonía convencional transforman ya las llamadas a VoIP reduciendo el costo de las llamadas de la telefonía fija, (de ahí las actuales ofertas de conexión a Internet más llamadas a teléfonos fijos) por lo que hay incluso algunas operadoras de VoIP que las llamadas a teléfonos fijos las ofrecen también gratuitamente.

En el próximo artículo os mencionaremos algunos operadores de telefonía VoIP y haremos una pequeña comparación entre ellos.